2017/01/02

オーストラリアのケアンズで熱気球ツアーを体験しよう！

オーストラリアのケアンズで気球（バルーンツアー）を実際に乗った体験を紹介します。

一度は乗ってみたい！と思われる方は結構いるのではないでしょうか？

どんな感じなのかというと…
気球ツアーは、通常ホテルの往復送迎が含まれます。Cocoruu達の場合は、ピックアップが4：15でした。順番や、季節によっても違うのかもしれませんが、気流の安定する早朝に飛行するので、びっくりするくらい早いことが多いです。

アサートンの出発場所に着くと、すでに気球はどんどん膨らみつつあります。
気球を膨らませるときは、ゴォーッというバーナーの噴射音が断続的に繰り返されるのですが、その音と、その間の静けさの対比が、なんだかとっても趣があるんです。

バーナーが激しく噴射するときに、ひときわその周辺が明るく照らされ、ちょっと幻想的です。徐々に白んでいく空の下、こんな光景を見られる体験はなかなか無いですね。
ケアンズで体験した気球は、20人くらいは乗れそうな大きなものでした。下のかごの部分がかなり大きかったので、きっと上のバルーンの部分もとても大きいタイプだと思います。
気球が浮く瞬間は、今でも忘れることが出来ません。飛行機だと前に進みつつ、音、衝撃も少しある中で浮きますが、音もなくふわりと浮かびます。本当に風船みたい！
アサートン高原（Atherton tablelands）の上を空中散歩します。
どんどん昇っていく気球！草原と、たくさんの牛たちがいるのが見えました。
その向こうには木々も見えます。気流に流されつつ、さらに進んでいきます。
自動車がとっても小さく見えます。
規則的に植えられた木々や川の眺めがきれいです。
畑でしょうか？緑の絨毯のよう。
すこし雲が出てきましたが、それもまたムードがありました。
操縦は、操縦桿のバーナーの噴射具合を調節することで行います。高度を変化させることで、どの方向の風に乗るかを決めています。
気球ツアーも終わりに近づき、だんだんとバーナーの勢いをおとしつつ、地上にゆっくりと近づく気球。地面につく瞬間だけは、少し衝撃があるため、内側にあるひもにつかまるよう指示されます。

ケアンズでは、着地後、乗客たちにも気球をたたむ体験を一緒にさせてくれました。（エクスプレスコースは体験がありません。）
乗客とは別の車が迎えに来て、たたまれた気球が乗せられて、運ばれていきます。

ところで、気球は上下することにより、どの風にのるか選ぶことで、ある程度の方向はコントロールできます。 しかし、飛行機のようにピンポイントでは着地できません。

着陸した後、ピックアップの車がどうやって気球を探すのか、ずっと知りたかったんです。先日、ケアンズで体験した気球会社に問い合わせたら、早速返事をもらえました！(^o^)

ピックアップの車には、ハンディタイプの小型無線機を積んでいて、パイロットさんとやりとりしているそうです。（確かにパイロットさんも持っていました）また、パイロットさんは、GPS（人工衛星からの電波で地球上の位置を把握する、全地球測位システム。）も使っているそうです。

フライトのあとは、シャンパンでお祝いしました。また、朝食も含まれていて、レストランにちょっとしたコーナーがあり、バイキング形式でした。ケーキやワインもありましたよ。（エクスプレスコースは朝食なしのようです。）

飛んだあとは、フライト証明書ももらえますよ。いい記念になりますね！
上空は冷えますので、温かい服装で参加してください。

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